요즘 가장 많이들 챙겨 먹는 영양제라고 하면 프로바이오틱스? 유산균?이라고 할 수 있을 거 같다.
나 또한 챙겨 먹고 있고.. 그런데 먹고 있으면서도 왜 먹어야 하는지 어떤 면이 좋은지 이게 뭔지 제대로 알아보지 않고 좋다고 하니까 그냥 챙겨 먹고 있었다.
그렇게 나는 '프로바이오틱스가 유산균이고 유산균이 프로바이오틱스 아니야?'로 알고 있었다. 문득 오늘 아침에 일어나 한 알을 챙겨 먹으면서 이 효과도 없는걸 왜 계속 먹지 이걸 도대체 왜 먹어야 하는 걸까? 하는 궁금증이 생겼고 한 번 찾아보게 되었다.
러시아의 과학자 Elie Mechinikoff가 '불가리아 사람들이 장수를 누리는 이유가 유산균의 일종인 락토바실러스(Lactobacillus)로 발효된 발효유의 섭취 때문'이라는 것을 밝혀내어 노벨상을 받은 이래로 유산균과 프로바이오틱스의 기능성은 오랫동안 연구되어 오고 있다고 한다.
그러면 프로바이오틱스는 무엇이고 유산균은 무엇일까?
프로바이오틱스란? 체내에 들어가서 건강에 좋은 효과를 주는 살아있는 균을 말한다. 장에서 우리 몸에 유익한 생리 활동을 하는 유익균들을 말한다.
그러면 유산균은? 당류를 발효하여 젖산을 생성하는 균을 말하며, 젖산균이라고 한다.
나를 포함해서 대부분의 사람들이 '프로바이오틱스 = 유산균' 이라고 알고 있었을 거 같다.
정리하자면 현재까지 알려진 대부분의 프로바이오틱스는 유산균들이며 일부 다른 종도 있다고 한다.
장내에서 건강에 도움을 주는 게 프로바이오틱스이며 이러한 제품들은 락토바실러스(Lactobacillus)등의 유산균을 이용하여서 만들어진 제품 들인 것이다.
그러면 왜 먹어야 할까?
프로바이오틱스는 장 내 환경을 산성으로 만든다. 이러한 산성 환경에서는 유해균들이 감소하게 되고 산성에서 생육이 잘 되는 유익균들은 더욱 증식하게 되어서 장내 환경을 건강하게 만들어 준다.
그러면 그냥 무조건 많이 먹으면 좋은가?
뭐든 많이 먹는다고 좋지 않다. 몸에 맞지 않게 과량 섭취하게 되면 가스를 발생시키고 설사 등을 유발할 수 있기 때문에 주의해야 한다.
요즘은 너무나 많은 프로바이오틱스 제품이 나와 있어서 어떤 걸 먹어야 할지 고민이 많을 거 같다. 나는 그냥 인터넷에서 추천해준 걸 보고 구매했었는데 유산균 또한 종류가 다양해서 나의 현재 몸에 맞는 것을 찾아야지 장에서 잘 증식을 할 수 있다고 한다.
락토바실러스(Lactobacillus)만 해도 L. acidophilus, L. casei, L. plantarum... 엄청 종류가 많다.
설명하자면 락토바실러스(Lactobacillus)를 강아지라고 한다면 L. acidophilus, L. casei, L. plantarum은 강아지 종이라고 생각하면 된다.
현재 먹고 있는 프로바이오틱스는 iHerb에서 21st Century에서 나온 Acidophilus Probiotic Blend을 먹고 있는데 사실 효과가 있는지 잘 모르겠다. 장이 건강하다는 기분이 뭔지.. 얼굴에 뭐가 나는 거만 봐도 좋지 않겠지만 ㅠㅠ.. 무튼 알아보니 다른 프로바이오틱스 제품을 알아봐야겠다는 생각이 들었다.
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